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我们今天谈论人类社会的发展，主因当然是制度文化的主导作用，但也绝不能忽视科技的力量对人类社会发展的重要影响。
比如今日几个大国之间核武形成的恐怖平衡，制约着世界大战打不起来。从而形成了世界上和平与发展的主流格局。这便是科技的力量。
当然，核武是高科技，太过于高大上，我们也好理解。但跟本文标题上的小物体仿佛搭不上界，你还别真急。俗话说，世界真奇妙。历史的发展有时确实被小物件的发明所推动和影响没变着。
我们今天不谈印刷术的普及推动了科举的发展，以及火药与指南针对世界文明的影响。马蹬该是小物件吧，英国科技史学家怀特就指出的：“很少有发明像马镫那样简单，而又很少有发明具有如此重大的历史意义。马镫把畜力应用在短兵相接之中，让骑兵与马结为一体”。毫不讳言地说，自从我国晋朝时马蹬成熟后，影响到公元6世纪中叶，柔然人在被北魏击败后，从东向西，穿过俄罗斯南部最终到达多瑙河与蒂萨河之间的地带定居，到年时对强大的拜占庭帝国构成了严重的威胁。迫使拜占庭国王提比略二世对骑兵进行了大改组，公元年又亲自训练骑兵，特别强调必须使用铁制马镫。继而促进了西欧重甲骑兵的发展，也有助于封建骑士阶级的形成，对欧洲中世纪的历史产生过源远的影响。
《天工开物》书中记载的冶炼但我们今天还要讲另一件东西__风箱。我们都知道，人类最早从新石器走出来后，就步入了青铜时代。比如著名的“勾践自作用剑”就是青铜剑。但青铜剑的弱点却是韧性不足，又太贵，一般人根本用不起，不能大规模装备军队。能取代它的东西当时只能是铁。但铁这个东西比铜的熔点高，大约在摄氏度。在自然条件下，木炭的炉温，也只能到度。无法将铁化成铁水，不能根椐需要将铁浇铸成相应的形状。这个时候就需要风箱这个小物件隆重登场了。从《老子》书中可知，“天地之间，其犹橐龠乎？虚而不屈，动而愈出。”而橐就是一种鼓风器。发明于春秋后期的原始风箱，当时用牛皮做成鼓风外套，压缩空气，大量吹气，一下子将窑炉温度提升到了度左右，于是铁水有了，铁制兵器有了，顺便还可以打造铁制的农具。而有了铁制农具，农业的生产力得到了极大提高。并且，中国是最早发明双动活塞风箱的国家，这种新式的鼓风工具在公元前4世纪时已在中国得到了广泛的使用。直至17世纪，中国在冶金术上一直处于世界领先的地位。所以，当时，中国的农业生产力远远领先于世界。
在我国文明领先于世界二千年的辉煌后，很不幸，中国在近代科学技术却落后于世界了。这里面，有闭关锁国的原因，有制度文化的问题。但有学者指出，可能还与一件东西有关，那就是玻璃。
众所周知，中国是玉器的王国，陶瓷的王国。中国的英文CHINA在英文中就是瓷器的意思。可能是老祖宗在瓷器上成就太辉煌，以至于忽视了玻璃。中国古代没有今天意义上的玻璃。中国古代称玻璃为“琉琳”、“流离”，而这些都是不透明的。并且中国古代人化妆是用铜镜，把铜打磨光制成镜以鉴人像，还诞生了“破镜重圆”的成语。
唐代铜镜但在西方，有一个传说，据说多年前，撒哈拉沙漠天上掉下一个陨石产生了度的高温，使沙子里的二氧化硅软化后融化到一起，冷却后就形成了玻璃。而有文物实证的是，从年前的美索不达米亚和古埃及的遗迹里，都曾有小玻璃珠的出土。大约在4世纪，古罗马人开始把玻璃应用在门窗上，到年，意大利的玻璃制造技术已经非常发达。而年，一名叫纳夫的人发明了制作大块玻璃的工艺，从此，玻璃在西方成了普通的物品。并促进了西方科技的突飞猛进。
对人类社会影响最大的20个实验中16个都用到了玻璃，我们从玻璃成品就可知，观察太空要用天文望远镜，观察细菌，微生物要用显微镜，做化学实验的容器和试管观察变化，而这些都要用到玻璃。所以有人说“玻璃，是人类的第三只眼”。人类的视力再好，也不可能看见月球上的环形山和土星的光环，更不用说去发现细胞等组织。在玻璃的加持下，西方人和科学就象开了挂似的，很容易就超过我们了。牛顿发现万有引力定律，其实就是建立在欧洲近代的天文学基础之上的。
伽利略望远镜所以，中国人错过了玻璃，也就错过了差不多几个世纪。谁能料想一个小物件，竞能引领世界如此大的变化。
好在，我们知耻后勇。七十年国庆阅兵展示出来的兵器不仅让我们自豪，也让世界惊叹，自从伟人提出“科学技术是第一生产力”后，我们从来没有象今天这样尊重科技，尊严人才。我相信，随着我们科技工作者的辛勤努力，科学技术必然成为我们民族伟大复兴的强劲引擎！
